L’intérêt profond de Jacqueline Lerat envers l’art contemporain est certainement à l’origine de son utilisation, dans son travail de la terre, d’un vocabulaire proche de la peinture qui lui est souvent apparue proche de ses questionnements. Dans les années 1970, les recherches en abstraction de l’artiste évoluèrent ainsi vers une réintroduction d’éléments graphiques dans ses sculptures abstraites, à coups d’engobes, de chamottes et d’émaux. L’âge apporta à Jacqueline Lerat la force nécessaire pour opérer un retour vers la peinture, domaine auquel elle se prédestinait mais qu’elle avait abandonné ; portée, qu’elle était, par trop d’exigence envers elle-même pour une très jeune femme. Exprimant la picturalité qu’elle avait jusqu’alors réprimée, les formes géométriques, explorées dans son travail de la terre, réapparurent sur la surface même de ses céramiques, évoquant alors les recherches picturales similaires de certains artistes, à l’instar de Kandinsky, qui lui ouvrirent de nouvelles pistes d’exploration. La peinture fut une grande source d’inspiration pour Jean et Jacqueline Lerat. Tous deux s’y essayèrent dans leur jeunesse et, bien que l’abandonnant au profit du travail sur la terre, elle resta pour eux la démonstration d’une manière de s’impliquer dans le monde. Jacqueline Lerat assimilait ainsi les recherches artistiques de ses contemporains, qui lui apparaissaient telles des expériences esthétiques alimentant sa propre relation à l’humanité et son environnement. Lisant les écrits d’artistes et se tenant informés de l’actualité des arts, les Lerat se positionnèrent dans une démarche de constant questionnement  vis-à-vis  de  ces  peintres  dont ils  admiraient  les œuvres  – questionnements qui trouvèrent un écho dans leurs recherches autour du grès. Jean Lerat avait cette capacité de traduire dans la terre les sujets de la peinture, adaptant en céramique des œuvres de Gerhard Richter ou encore le thème des Trois Grâces, largement traité à la Renaissance par des artistes comme Raphaël et Cranach l’Ancien, ou plus tard par Canova. Assimilant les leçons de l’abstraction, les Lerat laissèrent apparaître progressivement des motifs géométriques sur la surface de leurs œuvres. Ils traduisirent dans la terre les questions de leurs temps dans une démarche inédite qui fit de leurs céramiques le support en trois dimensions de questions jusqu’alors abordées sur un seul plan. La présence de coupes signées « JJ LERAT » dans leur corpus témoigne ainsi de l’éclosion des symboles du carré, du rond ou du triangle sur leurs peaux, dont les motifs se rapprochent du travail de Kasimir Malevitch et de Paul Klee en peinture. Semblable à un motif de damier ou de pavement coloré, le quadrillage de carrés et de losanges naissant sur certaines de leurs sculptures évoque aussi la manière de Klee, ainsi que celle de Vieira da Silva, dont ils appréciaient particulièrement les œuvres. Jouant à la fois du langage de la sculpture et de la peinture, Jacqueline Lerat constituait la peau de ses céramiques par une juxtaposition de plans et volumes, créant des surfaces irrégulières par des apports de matières, de griffes, de traits et autres nuances de couleur. Outre la présence de symboles géométriques, ses recherches en abstraction furent marquées par sa recherche de matérialité, laquelle rappelle inéluctablement le travail de Jean Dubuffet en art brut, tandis que les griffes les rapprochent des œuvres de Lucio Fontana. L’introduction de traits sur la surface de ses céramiques suggère quant à elle une réfl exion proche de celle d’Antoni Tapiès, d’Hans Hartung ou encore de Pierre Soulages. Les œuvres abstraites des Lerat évoluèrent en effet vers plus de sensibilité et témoignèrent d’une certaine vitalité, à l’image de la peinture et de la sculpture de l’époque, notamment chez les artistes de l’École de Paris et de la Nouvelle École de Paris comme Tal Coat, Raoul Ubac, Alfred Manessier ou Roger Bissière. La présence de taches, empreintes d’énergie et de spontanéité, rapproche ces réalisations de la conception, dans la peinture abstraite, du « tachisme », telle qu’utilisée par le critique d’art Michel Tapié. De la même façon, l’apparition de traits noirs à la surface des œuvres des Lerat fait une allusion aux grès japonais, dont la découverte à la fin du XIXe siècle marqua profondément la céramique moderne. Bernard Leach, que les Lerat avaient rencontré à La Borne en 1951, avait participé à la promotion de ces œuvres du Japon par la publication de son livre référence « A Potter’s Book » dans les années 1940. Bien que n’étant pas des disciples de Leach, les Lerat connaissaient immanquablement cette production japonaise, laquelle aurait pu inspirer leurs réfl exions autour du grès, comme ce fut le cas pour bon nombre de céramistes. Certaines de leurs œuvres, toutefois rares, évoquent ainsi la céramique orientale, en particulier l’œuvre de Shoji Hamada, céramiste japonais du mouvement Mingei, dont les sigles noirs, caractéristiques de l’expression des surfaces de ses céramiques, trouvent un écho dans les œuvres de Jacqueline. L’exposition Maîtres potiers contemporains, qui eut lieu en 1962 au Musée des Arts décoratifs de Paris, rassembla d’ailleurs des œuvres des Lerat aux côtés de celles de Leach et d’Hamada – prouvant la concordance qu’il pouvait exister entre leurs recherches respectives autour du grès. En outre, la présence de théières et de tasses dans l’œuvre du couple d’artistes ramène inévitablement aux éléments essentiels à la cérémonie du thé, intimement liée à la production céramique au Japon. Les Lerat réalisèrent en effet quelques services à thé et autres théières, notamment pour leur usage personnel – créations qui amenèrent probablement Jean Lerat à participer à un concours de bols à thé organisé par le Japon, où il était vu comme un grand maître. Parallèlement, le traitement de la couleur jouant sur l’ocre des terres, associé à l’utilisation d’une terre irrégulière comme support et au sens du trait allant à l’essentiel de la fi gure, convoque inévitablement l’image des parois de l’art pariétal. Durant l’été 1940, la découverte de la grotte de Lascaux eut un formidable impact chez les artistes et les intellectuels, qui saisirent largement l’étendue de son expression grâce à la publication en 1955 de La peinture préhistorique, Lascaux ou la naissance de l’art, ouvrage de Georges Bataille. Les œuvres de Jacqueline Lerat témoignent de cette même intelligence de l’usage du support terre, sur lequel se dessinent par apports de pigments ou par grattage des formes essentielles évoquant l’Humanité tout entière, « le signe sensible de notre présence à l’univers », à l’image de ces premières manifestations artistiques.